Estás en casa, en un momento de relajación y deseas prepararte un auténtico mojito cubano. Tienes la receta y los ingredientes y comienzas a prepararlo. El problema se te presenta cuando debes agregar uno de ellos, la hierbabuena, ya que uno de sus ingredientes más emblemáticos es esta planta. Sin embargo, en tu cocina, aparte de tener hierbabuena, también tienes menta y, como son tan parecidas, no sabes cómo diferenciar una de otra. Pues no te preocupes, que en este artículo te vamos a describir cada una de ellas y te vamos a enseñar cómo diferenciarlas.
La hierbabuena y la menta son dos plantas muy utilizadas en diversas recetas, tanto en cocina como en coctelería. Ambas tienen una gran cantidad de similitudes. Esto se debe a que, desde el punto de vista de la taxonomía (clasificación de los seres vivos) pertenecen al mismo género: Mentha. En este sentido, el nombre científico de la hierbabuena es Mentha spicata y el de la menta es Mentha piperita.
Ahora bien, para poder aprender a diferenciar ambas plantas, lo primero que debemos hacer es conocer a cada una por separado para luego poder establecer diferencias. En consecuencia, a continuación te invitamos a conocer a la hierbabuena y la menta. Veamos.
¿Qué es la menta?
La menta posee diversos nombres alrededor del mundo, siendo uno de ellos yerba de zapo. Es una planta ampliamente conocida que pertenece al grupo de las herbáceas. Se caracteriza por la sensación de frescura que deja en la boca cuando se consume. Además de esto, es una esencia muy utilizada en la elaboración de dulces como chicles.
Así mismo, la menta posee una amplia variedad de compuestos como por ejemplo la vitamina C, así como también minerales importantes para nuestro organismo como el hierro.
Propiedades de la menta
Como ya debes intuirlo, la menta se cuenta entre las plantas más utilizadas a nivel culinario. Sin embargo, también tiene otras propiedades que la convierten en una planta muy importante. ¿Sabías que la mente es ampliamente utilizada en el área de la medicina tradicional? Sí, como lo estás leyendo, gracias a sus propiedades se puede utilizar también para sanar algunas dolencias. Veamos a continuación cuáles son sus propiedades más representativas.
Culinarias
Desde hace miles de años la menta ha sido utilizada en la cocina, principalmente como hierba aromática. En este sentido, se utiliza para aromatizar una amplia variedad de platos como carnes y sopas, entre otros. Además de esto, está la infusión o té de menta, el cual trae muchos beneficios en el proceso digestivo y otras afecciones.
Es antioxidante
La menta tiene propiedades antioxidantes, las cuales son primordiales en lo que respecta a combatir el envejecimiento celular y también la aparición de enfermedades como el cáncer. La capacidad antioxidante de la menta se debe a la presencia en su composición de compuestos como el betacaroteno y los flavonoides.
Medicinales
Las propiedades medicinales de la menta son ampliamente conocidas , a continuación citamos algunas:
- Es analgésica, pues ayuda a aliviar los dolores de cabeza y gracias al mentol que poseen sus hojas, se puede utilizar de forma tópica para disminuir los dolores musculares.
- Excelente digestivo. Esta planta contribuye a mejorar y optimizar los procesos como la digestión, evitando las náuseas y aliviando la acidez. También funciona como antiflatulento.
- Es un descongestionante. Esto también es gracias al mentol. Este compuesto ayuda a despejar las vías respiratorias. Siguiendo con el sistema respiratorio es un antitusivo, lo que quiere decir que ayuda a prevenir y evitar la tos. Además es expectorante.
- Es anticoagulante, además de que mejora la circulación y la oxigenación de la sangre.
- Ayuda a refrescar el aliento y a combatir la halitosis.
¿Qué es la hierbabuena?
La hierbabuena es una planta que, al igual que la menta, es herbácea. Se considera una planta tanto culinaria como medicinal, ya que tiene muchas propiedades que contribuyen a optimizar ciertas funciones corporales. También posee un aroma fresco que le da un toque especial a las bebidas y comidas.
Propiedades de la hierbabuena
Tal como ocurre con la menta, la hierbabuena también cuenta con propiedades que son de gran utilidad en diversos campos como la medicina y la cocina. Veremos a continuación algunas de esas propiedades.
En la cocina
La hierbabuena es una planta que se utiliza ampliamente en la cocina en la preparación de numerosos platos, especialmente salsas, carnes y pescado. Así mismo, el té de hierbabuena es muy valorado y muchas personas lo consumen regularmente a lo largo del mundo. Finalmente se utiliza mucho en la preparación de cocteles, como por ejemplo el famoso mojito cubano.
Es ansiolítico
Esta planta ayuda a reducir en gran medida los niveles de estrés y ansiedad. Te sorprenderá saber que el consumo frecuente de su infusión ayuda a disminuir los niveles de angustia y ansiedad. Además de esto ayuda a combatir el insomnio, estimulando la inducción del sueño de forma natural.
Usos medicinales
- Es antimicrobiana. Debido a esto, forma parte de muchas pastas dentales, pues ayuda a combatir los gérmenes que causan la halitosis.
- Buen digestivo, especialmente mejorando el tránsito de los alimentos, evitando problemas como la flatulencia, náuseas e indigestión.
- Es antiinflamatorio y gracias a esto es buena para los dolores de cabeza y otros dolores producto de contracturas musculares.
- Buen expectorante, por lo que en ocasiones forma parte de medicamentos que ayudan a expulsar la flema. Además también ayuda en la descongestión nasal.
Diferencia entre las hojas de menta y las de hierbabuena
Si bien es cierto que tanto la menta como la hierbabuena son plantas que pertenecen al mismo género y por ende comparten muchas propiedades y características. También es cierto que desde el punto de vista físico, ambas plantas se diferencian, especialmente a nivel de sus hojas. ¿Quieres saber cómo diferenciar una hoja de hierbabuena de una hoja de menta? A continuación te explicamos cómo hacerlo.
En primer lugar, el color de las hojas de la menta es de un verde más intenso u oscuro, en tanto que el de la hierbabuena es un poco menos intenso, más sutil. Así mismo, en cuanto a la forma, las hojas de menta son un poco más anchas, siendo casi ovaladas, mientras que las hojas de la hierbabuena tienen forma lanceolada, es decir, un poco alargadas. En lo referente al borde, las hojas de hierbabuena presentan un borde serrado, en tanto que las hojas de la menta tienen un borde dentado.
Finalmente, la textura de las hojas de la hierbabuena es más rugosa que la de las hojas de menta y estas últimas pueden tener vellos. Las hojas de la hierbabuena carece de estos, aunque por su parte inferior pueden ser pilosas. Si te fijas en el tallo de las hojas, podrás darte cuenta de que el tallo de las hojas de menta tiene un color ligeramente rojizo, mientras que el tallo de las hojas de hierbabuena es verde.
¿Cómo diferenciar entre menta y hierbabuena?
Ahora bien, seguramente a estas alturas te estás haciendo esta pregunta y aquí te vamos a ayudar a resolverla.
Como te lo hemos dicho anteriormente, el color de la menta es más intenso que el de la hierbabuena. Así mismo, puedes diferenciarlas a través de las características de sus hojas, de las que ya te hemos hablado en el apartado anterior. Si te fijas muy bien en el tallo de ambas plantas, el de la menta tiende a ser de un color rojizo y es un poco más rígido y firme que el de la hierbabuena.
En lo que respecta a sus propiedades organolépticas, podemos decirte que el olor de la menta es mucho más intenso que el de la hierbabuena. Además, al probarlas, la hierbabuena tiene un sabor más sutil, mientras que la menta, aparte de tener un sabor más intenso, te deja una sensación de frescura inconfundible en la boca.
Sobre su composición, la menta contiene una mayor cantidad de mentol, lo que la convierte en el ingrediente ideal de cremas y ungüentos.
Finalmente, si le prestas atención al tamaño de la planta, la menta suele ser más alta que la hierbabuena, pues esta última puede medir máximo 30 cm de altura, mientras que la planta de menta puede sobrepasar los 60 cm.
Como podemos ver, ambas plantas son muy similares y es muy común confundirlas a la hora de cocinar. Sin embargo, debido a sus diferencias sutiles, los platos y bebidas no quedan igual con ambas. De manera tal que conviene conocer sus diferencias para reconocerlas. Esperamos que con lo que te hemos explicado hoy no tengas ningún problema la próxima vez que te vayas a preparar un mojito o bien cuando vayas a cocinar algún delicioso platillo.
